Nació el 5 de noviembre de 1920, en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos.

Hijo de madre de ascendencia italiana y de padre con ascendencia inglesa, que trabajó para la Metropolitan Life Insurance Company Douglass. Fue el menos de tres hermanos.

Cursó estudios en el Ashbury College en Ottawa y el Choate School en Wallingford. En 1942, se graduó en la Universidad de Berkeley, California, en una especialización triple en ciencias políticas, filosofía, y economía. Volvió, a Berkeley para doctorarse en economía. 

En 1952, empezó como profesor asistente en la Universidad de Washington. También trabajó en la Oficina Nacional de Investigación Económica y fue profesor en la Universidad de Washington en San Luis.


En 1993, fue galardonado con premio el Nobel de Ciencias Económicas, compartido con Robert William Fogel. North demostró que los cambios institucionales son más importantes que los tecnológicos para explicar el desarrollo económico. Factores políticos, económicos y sociales inciden sobre las instituciones y los grupos sociales, y son aquellos grupos que ocupan posiciones sociales dominantes los que, si detectan que las instituciones no responden a sus intereses, fuerzan los cambios.

En 1981, publicó Estructura y cambio en la historia económica.

Falleció de cáncer de esófago el 23 de noviembre de 2015 a los 95 años, en Benzonia, Míchigan, Estados Unidos.

*buscabiografías.com

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